Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе сложную органическую химию в древних породах

Марсоход Curiosity обнаружил в породах кратера Гейл возрастом около 3,5 млрд лет более двух десятков органических молекул. Они сохранились в глинистых отложениях и были зафиксированы с помощью нового химического эксперимента, проведенного прямо на поверхности планеты. Результаты представлены в журнале Nature.

Речь идет не об отдельных соединениях, а о сложной системе органических веществ. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и смогли сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных веществ — ароматические соединения, а также молекулы с участием серы, кислорода и, предположительно, азота.

Ключевым стало применение реагента TMAH, который впервые использован для «освобождения» таких молекул непосредственно на Марсе, а не в земной лаборатории. Это позволило зафиксировать соединения, которые не выявлялись при прежних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — относительно сложных органических молекул, ранее не определявшихся настолько надежно.

Авторы работы отмечают, что найденная органика, скорее всего, происходит из древнего макромолекулярного материала, однако ее происхождение остается неясным. Эти вещества могли сформироваться абиотически в результате химических процессов на Марсе или быть принесены метеоритами. Прямых доказательств существования марсианской жизни исследование не дает.

В то же время разнообразие обнаруженных органических соединений показывает, что на раннем Марсе могли долго сохраняться условия для сложной химии. По оценке ученых, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы на будущие находки более сложных органических структур, если они действительно присутствуют в марсианских породах.