Карачай: история радиоактивного следа Южного Урала и современное состояние
В 1948 году в закрытом городе Челябинск‑40 запустили химический комбинат «Маяк» — первый советский завод по переработке оружейного плутония.
Из‑за сжатых сроков и отсутствия нормальных технологий очистки предприятие с первых лет сбрасывало жидкие отходы прямо в окружающую среду: с 1949 по 1951 год — в реку Теча, а с 1951 года — в бессточное озеро Карачай, технологический водоём В‑9.
29 сентября 1957 года из‑за отказа системы охлаждения взорвалась ёмкость с десятками тонн высокорадиоактивных отходов. Это была Кыштымская авария.
Взрыв сорвал бетонную крышку весом около 160 тонн и выбросил в атмосферу около 20 миллионов кюри радиоактивных веществ. Так появился Восточно‑Уральский радиоактивный след — территория загрязнения, затронувшая сотни тысяч человек.
В 1967 году из‑за сильной засухи Карачай обмелел, обнажив заражённые дно и берега. Штормовой ветер поднял радиоактивную пыль с цезием‑137 и стронцием‑90 и разнёс её по региону. По оценкам, загрязнение затронуло около 1800 квадратных километров.
К началу 1990‑х в иле и воде Карачая накопилось свыше 120 миллионов кюри активности. В районе береговой линии мощность дозы достигала примерно 600 рентген в час — смертельная доза за 45–60 минут.
Ликвидация Карачая началась в 1986 году и продолжалась почти три десятилетия. Озеро поэтапно засыпали скальным грунтом и полыми бетонными блоками, чтобы не допустить повторного выхода радиоактивного ила на поверхность. 26 ноября 2015 года засыпку завершили.
Сейчас Карачай не существует как открытый водоём. На его месте — законсервированный объект хранения радиоактивных материалов с постоянным мониторингом грунтовых вод.
Озерск остаётся закрытым городом; завод «Маяк» входит в структуру Росатома: переработка отработанного ядерного топлива, выпуск изотопов и хранение радиоактивных материалов продолжаются.
Эта история напоминает о цене экологической ответственности и необходимости постоянного контроля над радиоактивными отходами.
